El poblamiento de Am\u00e9rica se inici\u00f3 alrededor del a\u00f1o 40000 a.C. Hac\u00eda medio mill\u00f3n de a\u00f1os que el Homo erectus hab\u00eda aprendido a hacer fuego, pero el Homo sapiens sapiens empezaba apenas a existir y a\u00fan no se hab\u00eda extinguido por completo la subespecie neanderthalensis. Por lo tanto, es importante observar que el hombre, tal como lo conocemos hoy, inici\u00f3 su historia pr\u00e1cticamente al mismo tiempo en Am\u00e9rica y en el resto del mundo.<\/p>\n
El paso a Am\u00e9rica fue posible gracias al descenso del nivel de los mares caracter\u00edstico de la era geol\u00f3gica conocida como Pleistoceno o era glaciar. Durante la \u00faltima glaciaci\u00f3n de dicha era, la Wisconsiniana (ca. 100000 a 8000 a.C.), hubo etapas de miles de a\u00f1os de duraci\u00f3n en las cuales el noreste de Asia y el noroeste de Am\u00e9rica constitu\u00edan un territorio continuo: por all\u00ed pas\u00f3 el todav\u00eda joven Homo sapiens sapiens en oleadas sucesivas.<\/p>\n
Los indicios m\u00e1s antiguos de presencia humana en el actual territorio mexicano datan del a\u00f1o 35000 a.C. Entre esta fecha y el a\u00f1o 5000 a.C., cuando se inicia el proceso de domesticaci\u00f3n del ma\u00edz y el frijol, solamente encontramos bandas de cazadores-recolectores y pescadores. Estas bandas eran agrupaciones bastante vers\u00e1tiles, susceptibles de descomponerse en sus partes. Durante los meses de escasez, cada familia se situaba en un lugar distinto, constru\u00eda su enramada o se establec\u00eda en una cueva, y desde all\u00ed aprovechaba los recursos disponibles en las cercan\u00edas. Al llegar la estaci\u00f3n de abundancia, generalmente el verano, las familias se congregaban en parajes donde se formaba la banda propiamente dicha para cazar y recolectar. Finalmente, varias bandas pod\u00edan reunirse y formar macrobandas para intercambiar mujeres, organizar grandes batidas de caza o defender el territorio. Una banda estaba formada por algunas decenas de personas, y una macrobanda pod\u00eda agrupar a varios cientos.<\/p>\n
A esta etapa de la historia mexicana, anterior a la agricultura, se le denomina Etapa L\u00edtica, y la mayor parte de ella transcurre dentro de la fr\u00eda era glaciar, cuando todav\u00eda exist\u00edan en Am\u00e9rica caballos, ant\u00edlopes, mamutes, y otras especies que se extinguir\u00edan con los cambios clim\u00e1ticos que trajo el Holoceno.<\/p>\n
Una de las primeras historias de carne y hueso que podemos recuperar del pasado mexicano ocurri\u00f3 hacia el a\u00f1o 7000 a.C., poco antes de la extinci\u00f3n de la megafauna americana. Las bandas de cazadores-recolectores que viv\u00edan en el valle de M\u00e9xico ten\u00edan la costumbre de conducir a los mamutes hacia la orilla pantanosa del lago de Tetzcoco (Texcoco). Cuando estos gigantescos animales se atascaban en el lodo, los cazadores los asediaban y les causaban heridas con sus lanzas hasta hacerlos caer, muertos o exhaustos. Cierto d\u00eda de hace nueve mil a\u00f1os, una mujer, de 25 a\u00f1os de edad y metro y medio de estatura, particip\u00f3 en una jornada de caza y tuvo la mala fortuna de golpearse y caer; muri\u00f3 y qued\u00f3 sepultada en el lodo, con el rostro mirando hacia abajo. En los libros se conoce a esta mujer como \u201cel hombre de Tepexpan\u201d.<\/p>\n
La \u00e9poca alrededor del a\u00f1o 7000 a.C. reviste una importancia especial. Los fuertes cambios clim\u00e1ticos que sufri\u00f3 la Tierra y que propiciaron la desaparici\u00f3n de varias especies tambi\u00e9n estimularon la diversificaci\u00f3n de las actividades econ\u00f3micas. La tecnolog\u00eda de las puntas de proyectil se especializ\u00f3 para adecuarse a la caza de animales medianos y peque\u00f1os como el puma, el pecar\u00ed, el venado, el conejo y el mapache. Adem\u00e1s hay evidencia arqueol\u00f3gica suficiente para afirmar que entre el a\u00f1o 7000 y el 5000 a.C. las bandas intensificaron las actividades relacionadas con la recolecci\u00f3n: seguramente arrancaban malezas para despejar el terreno alrededor de las mejores plantas, desprend\u00edan los frutos y las semillas en forma sistem\u00e1tica, probablemente regaban algunas matas. El resultado de esta intervenci\u00f3n en los ciclos naturales fue la domesticaci\u00f3n del chile, el aguacate y la calabaza (la especie Cucurbita mixta): en lo sucesivo ninguna de estas plantas podr\u00eda reproducirse sola. Tambi\u00e9n aparecieron entonces las muelas para triturar granos, semejantes a metates sin patas.<\/p>\n
Pero no es lo mismo haber domesticado algunas plantas que ser un pueblo agr\u00edcola. Entre un hecho y otro hay siglos de experimentaci\u00f3n y adaptaci\u00f3n, lo que llamamos horizonte Protoneol\u00edtico (5000 a 2500 a.C.). En ese lapso apareci\u00f3 el ma\u00edz domesticado como consecuencia de la manipulaci\u00f3n, durante cientos de a\u00f1os, de las espigas de la especie silvestre Zea mexicana (el teosinte), que fue mutando para producir peque\u00f1as mazorcas y finalmente las mazorcas de alrededor de 20 cent\u00edmetros caracter\u00edsticas de la especie plenamente domesticada, Zea mays, iguales a las de la actualidad. Tambi\u00e9n fueron domesticados en esta etapa el guaje, el frijol com\u00fan, el zapote blanco y el zapote negro.<\/p>\n
Hacia el final del Protoneol\u00edtico los recolectores se hab\u00edan vuelto agricultores, ya no pod\u00edan alejarse de sus matas; as\u00ed surgieron las aldeas permanentes. En estas primitivas aldeas se fue completando el repertorio de los rasgos caracter\u00edsticos de Mesoam\u00e9rica; aparecieron el metate y la mano propiamente dichos, se domestic\u00f3 la gran calabaza (Cucurbita pepo), con cuyas semillas se preparar\u00eda el cotidiano pipi\u00e1n de todos los pueblos mesoamericanos; se domestic\u00f3 el perro, y tambi\u00e9n hay se\u00f1ales de que se empez\u00f3 a practicar el sacrificio humano y cierto culto a los muertos. Las familias que habitaban estas aldeas formaban unidades sociales m\u00e1s cohesionadas y perdurables que sus antepasados recolectores. Eran sociedades sin estratificaci\u00f3n social, y sus miembros no reconoc\u00edan m\u00e1s diferencia que pertenecer a una u otra familia: t\u00e9cnicamente se las define como tribus.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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